CoDesign erweitert die Ansätze von Participatory Design und Co-Creation. Es bezieht aktuelle und potenzielle künftige Nutzer*Innen ebenso wie weitere Stakeholder aktiv in den Gestaltungsprozess ein. Obwohl alle Mitglieder eines CoDesign-Teams gleichberechtigt beteiligt werden, übernehmen sie unterschiedliche Rollen:

• Nutzer*Innen sind Erfahrungsexpert*Innen, die ihre Perspektiven und Alltagskenntnisse einbringen.
• Forscher*Innen agieren als Moderator*Innen, die kreative Prozesse der Teilnehmer*Innen anregen und unterstützen.
• Gestalter*Innen bringen ihre professionelle Design-Expertise ein (in Lern- und Forschungskontexten werden diese beiden Rollen oft von denselben Personen ausgefüllt).

CoDesign geht damit weit über die herkömmliche Einbindung von Nutzer*Innen als reine Datenquelle hinaus (vgl. Participatory Design). Die Beteiligten gestalten aktiv an Konzepten, Produkten oder Dienstleistungen mit. Forschung und Gestaltung finden nicht mehr nur für die Nutzer*Innen statt, sondern gemeinsam mit ihnen als partnerschaftlicher Prozess.